Faktai ir skaičiai apie priešistorinę Pikaiją
Corey Ford / Stocktrek Images / Getty Images
Metu Kambro laikotarpis , daugiau nei prieš 500 milijonų metų įvyko evoliucinis „sprogimas“, tačiau dauguma naujų gyvybės formų atrodė keistai bestuburiai (dažniausiai keistokų kojų ir antenų vėžiagyviai, tokie kaip Anomalocaris ir Wiwaxia), o ne būtybės su nugaros smegenimis. Viena iš esminių išimčių buvo plona, į lancetą panaši Pikaia, vizualiai mažiausiai įspūdinga iš trijų ankstyvųjų į žuvį panašių būtybių, kurios buvo rastos išsaugotos iš šio tarpo geologiniuose įrašuose (kitos dvi yra vienodai svarbios). Haikouichthys ir Myllokunmingia, aptikta Rytų Azijoje).
Ne visai žuvis
Apibūdinti Pikaia kaip a priešistorinės žuvys ; greičiau ši nekenksminga, dviejų colių ilgio, permatoma būtybė galėjo būti pirmoji tiesa akordas : gyvūnas, kurio „notochordo“ nervas eina per visą nugarą, o ne apsauginis stuburas, o tai buvo vėlesnė evoliucinė raida. Tačiau Pikaia turėjo pagrindinį kūno planą, kuris įspaudė save ateinantiems 500 mln. stuburinių gyvūnų evoliucija : galva, besiskirianti nuo uodegos, dvišalė simetrija (t. y. kairioji kūno pusė sutampa su dešine) ir dvi į priekį nukreiptos akys, be kitų savybių.
Chordate prieš bestuburį
Tačiau ne visi sutinka, kad Pikaia buvo chordatas, o ne bestuburis; Yra įrodymų, kad ši būtybė turėjo du čiuptuvai išsikišęs iš galvos, o kai kurios kitos jo savybės (pvz., mažytės „pėdėlės“, kurios galėjo būti žiaunų priedai) nepatogiai telpa stuburinių šeimos medyje. Kad ir kaip interpretuotumėte šias anatomines ypatybes, vis tiek tikėtina, kad Pikaia yra labai arti stuburinių evoliucijos šaknų; jei tai nebuvo didžioji (padauginta iš trilijono) šiuolaikinių žmonių močiutė, ji tikrai buvo kažkaip susijusi, nors ir toli.
Galbūt nustebsite sužinoję, kad kai kurios šiandien gyvos žuvys gali būti laikomos tokiomis „primityviomis“ kaip Pikaia, tai yra pamoka, kaip evoliucija nėra griežtai tiesinis procesas. Pavyzdžiui, mažytė siaura lanceletė Branchiostoma techniškai yra chordatas, o ne stuburinis gyvūnas, ir akivaizdu, kad ji nėra labai toli pažengusi nuo savo pirmtakų Kambrijoje. Tai paaiškinama tuo, kad per milijardus metų, kai žemėje egzistavo gyvybė, tik mažam procentui bet kurios rūšies populiacijos iš tikrųjų buvo suteikta galimybė „evoliucionuoti“; Štai kodėl pasaulis vis dar pilnas bakterijų, žuvų ir mažų, pūkuotų žinduolių.