Priešistorinės gyvatės: gyvačių evoliucijos istorija

Ghedoghedo / Wikimedia Commons / CC BY-SA

Atsižvelgdami į tai, kokios jos šiandien yra įvairios – beveik 500 genčių, kurias sudaro beveik 3000 įvardytų rūšių – vis dar stebėtinai mažai žinome apie galutinę gyvačių kilmę. Akivaizdu, kad šie šaltakraujai, slankiojantys, bekojiai padarai išsivystė iš keturkojų roplių protėvių, mažų, besikasančių, sausumoje esančių driežų (vyraujanti teorija), arba, galbūt, jūrų roplių šeimos, vadinamos mozaurai kuris pasirodė žemės jūrose maždaug prieš 100 milijonų metų.

Kartu sujungiame gyvačių evoliuciją

Kodėl gyvatės evoliucija yra tokia ilgalaikė paslaptis? Didelė problemos dalis yra ta, kad didžioji dalis gyvačių yra mažos, palyginti trapios būtybės, o dar mažesnius, dar trapesnius jų protėvius iškastiniuose šaltiniuose reprezentuoja neišsamios liekanos, daugiausia susidedančios iš išsibarsčiusių slankstelių. Paleontologai aptiko tariamų gyvačių fosilijų, datuojamų net 150 milijonų metų, iki vėlyvojo Juros periodo, tačiau pėdsakai yra tokie išnykę, kad praktiškai nenaudingi. (Dar labiau apsunkina reikalus, panašus į gyvatę varliagyvių vadinamieji „aistopodai“ iškastiniuose šaltiniuose atsirado daugiau nei prieš 300 milijonų metų, o žymiausia gentis yra Ophiderpeton; jos buvo visiškai nesusijusios su šiuolaikinėmis gyvatėmis.) Tačiau pastaruoju metu atsirado tvirtų iškastinių įrodymų apie Eophis, 10 colių ilgio vidurinę juros gyvatę, kilusią iš Anglijos.

Ankstyvosios kreidos laikotarpio gyvatės

Nereikia nė sakyti, kad pagrindinis gyvatės evoliucijos įvykis buvo laipsniškas šių roplių priekinių ir užpakalinių galūnių nykimas. kreacionistai Norėčiau teigti, kad iškastiniuose šaltiniuose nėra tokių „pereinamųjų formų“, tačiau priešistorinių gyvačių atveju jos yra klaidingos: paleontologai nustatė ne mažiau kaip keturias atskiras kreidos periodo gentis, kurios buvo įrengtos. su stambesnėmis, stambiomis užpakalinėmis kojomis. Kaip bebūtų keista, trys iš šių gyvačių – Eupodophis, Haasiophis ir Pachyrhachis – buvo aptiktos Artimuosiuose Rytuose, kurie kitu atveju nebuvo iškasenų veiklos židinys, o ketvirtoji, Najash, gyveno kitoje pasaulio pusėje, Pietų Amerikoje. .

Ką šie dvikojai protėviai atskleidžia apie gyvatės evoliuciją? Na, šį atsakymą apsunkina tai, kad Artimųjų Rytų gentys buvo atrastos pirmosios – ir kadangi jos buvo rastos geologiniuose sluoksniuose, kurie prieš šimtą milijonų metų buvo panardinti į vandenį, paleontologai tai laikė įrodymu, kad gyvatės apskritai išsivystė. iš vandenyje gyvenančių roplių, greičiausiai aptakių, nuožmių vėlyvojo kreidos periodo mozaurų. Deja, Pietų Amerikos Najashas į šią teoriją įmeta beždžionės veržliaraktį: ši dvikojė gyvatė aiškiai buvo antžeminė ir iškastiniuose šaltiniuose aptinkama maždaug tuo pačiu metu kaip ir jos pusbroliai iš Artimųjų Rytų.

Šiandien vyrauja nuomonė, kad gyvatės išsivystė iš dar neatpažinto sausumoje gyvenančio (ir tikriausiai besikasančio) ankstyvojo kreidos periodo driežo, greičiausiai driežo tipo, žinomo kaip „varanidas“. Šiandien varanidams atstovauja varniniai driežai (Varanus gentis), didžiausi gyvi driežai žemėje. Kaip bebūtų keista, priešistorinės gyvatės galėjo bučiuoti milžiniško priešistorinio driežo pusbrolius. Megalanija , kuris buvo maždaug 25 pėdų ilgio nuo galvos iki uodegos ir svėrė daugiau nei dvi tonas!

Milžiniškos priešistorinės kainozojaus eros gyvatės

Kalbant apie milžiniškus monitorių driežus, kai kurie priešistorinės gyvatės taip pat pasiekė milžiniškus dydžius, nors ir vėl fosilijos įrodymai gali būti varginantys neįtikinami. Dar visai neseniai didžiausia priešistorinė gyvatė fosilijų įraše buvo tinkamai pavadinta Gigantophis , pavėluotai Eocenas pabaisa, kurios ilgis nuo galvos iki uodegos siekė apie 33 pėdas ir svėrė net pusę tonos. Techniškai Gigantophis priskiriama „madtsoiid“ gyvatėms, o tai reiškia, kad ji buvo glaudžiai susijusi su plačiai paplitusia Madtsoia gentimi.

Deja, Gigantophis gerbėjams, šią priešistorinę gyvatę įrašų knygoje užtemdė dar didesnė gentis dar šaunesniu pavadinimu: Pietų Amerikos titanoboa, kurios ilgis buvo daugiau nei 50 pėdų ir, kaip manoma, svėrė net toną. Kaip bebūtų keista, titanoboa kilusi iš vidurio paleoceno epochos, praėjus maždaug penkiems milijonams metų po to, kai išnyko dinozaurai, tačiau milijonus metų prieš žinduolių evoliuciją į milžiniškus dydžius. Vienintelė logiška išvada yra ta, kad ši priešistorinė gyvatė užgrobė tokius pat didžiulius priešistorinius krokodilus – scenarijų, kurį galite tikėtis išvysti kompiuterinį modeliavimą kokiame nors būsimame televizijos laidoje; jis taip pat kartais susikirsdavo su tokiu pat milžinišku priešistoriniu vėžliu Carbonemys .