250 milijonų metų vėžlių evoliucija

AuntSpray / Wikimedia Commons

Tam tikra prasme vėžlio evoliucija yra lengvai sekama istorija: pagrindinis vėžlio kūno planas atsirado labai anksti gyvybės istorijoje (vėlyvuoju laikotarpiu Triaso laikotarpis ) ir išliko beveik nepakitęs iki šių dienų su įprastais dydžio, buveinių ir ornamentikos skirtumais. Tačiau, kaip ir daugelyje kitų gyvūnų rūšių, vėžlių evoliucijos medyje yra trūkstamų grandžių (kai kurios identifikuotos, kitos ne), klaidingos pradžios ir trumpalaikių gigantizmo epizodų.

Vėžliai, kurių nebuvo: triaso laikotarpio plakodontai

Prieš aptariant tikrų vėžlių evoliuciją, svarbu pasakyti keletą žodžių apie konvergencinę evoliuciją: būtybių, gyvenančių maždaug tose pačiose ekosistemose, tendenciją sukurti maždaug tuos pačius kūno planus. Kaip tikriausiai jau žinote, tema „pritūpęs, stambokas, lėtai judantis gyvūnas su dideliu kietu kiautu, kad apsisaugotų nuo plėšrūnų“ buvo kartojama daugybę kartų per istoriją: stebėkite, kaip dinozaurai Ankilozaurus ir Euoplocefalija ir milžiniški pleistoceno žinduoliai mėgsta Gliptodonas ir Dvylika .

Tai priveda prie plakodontų – neaiškios triaso periodo roplių šeimos, glaudžiai susijusios su pleziozaurai ir pliozaurai mezozojaus eros. Šios grupės plakatų gentis Placodus buvo nepaprastos išvaizdos būtybė, didžiąją laiko dalį praleidusi sausumoje, tačiau kai kurie jo jūriniai giminaičiai, įskaitant Henodus, Placochelys ir Psefoderma – siaubingai atrodė kaip tikri vėžliai, kurių galvomis ir kojomis kietos, kietais kiautais ir kietais, kartais be dantų snapais. Šie jūriniai ropliai buvo taip arti vėžlių, kaip iš tikrųjų jie nebuvo vėžliai; Deja, jie kaip grupė išnyko maždaug prieš 200 milijonų metų.

Pirmieji vėžliai

Paleontologai vis dar nenustatė tikslios priešistorinių roplių šeimos, iš kurios gimė šiuolaikiniai vėžliai ir vėžliai , bet jie žino vieną dalyką: tai nebuvo plakodontai. Pastaruoju metu dauguma įrodymų rodo, kad protėvių vaidmuoEunotozaurus, pavėluotai Permė roplys, kurio platūs, pailgi šonkauliai išlinko per nugarą (stulbinantis vėlesnių vėžlių kietų kiautų vaizdas). Atrodo, kad pats eunotozauras buvo pareiazauras, neaiški senovės roplių šeima, kurios žymiausias narys buvo (visiškai negliaudytas) skutozauras.

Dar visai neseniai labai trūko iškastinių įrodymų, siejančių sausumoje gyvenantį Eunotozaurus ir vėlyvojo kreidos periodo milžiniškus jūrinius vėžlius. Viskas pasikeitė 2008 m., kai buvo atrasti du pagrindiniai atradimai: pirmasis buvo vėlyvasis juros periodas, Vakarų Europos Eileanchelys, kurį tyrinėtojai vadino anksčiausiu iki šiol identifikuotu jūrų vėžliu. Deja, tik po kelių savaičių Kinijos paleontologai paskelbė atradę Odontochelys, kuris gyveno prieš 50 milijonų metų. Labai svarbu, kad šis minkštasuolis jūrinis vėžlys turėjo visą dantų rinkinį, kurį vėlesni vėžliai palaipsniui išmetė per dešimtis milijonų evoliucijos metų. (Nauja 2015 m. birželio mėn. įvykis: tyrėjai nustatė vėlyvojo triaso laikotarpio vėžlį Pappochelys, kuris savo forma buvo tarpinis tarp Eunotosaurus ir Odontochelys ir taip užpildo svarbią spragą fosilijų įraše!)

Odontochelys slankiojo sekliuose rytų Azijos vandenyse maždaug prieš 220 milijonų metų; Kitas svarbus priešistorinis vėžlys Proganochelys iškyla Vakarų Europos fosilijų įraše maždaug po 10 milijonų metų. Šis daug didesnis vėžlys turėjo mažiau dantų nei Odontochelys, o iškilūs spygliai ant jo kaklo reiškė, kad jis negalėjo visiškai atitraukti galvos po kiautu (jis taip pat turėjo ankilozauras -kaip uodega). Svarbiausia, kad Proganochelys karapasas buvo „visiškai iškepęs“: kietas, prigludęs ir beveik nepralaidus alkaniems plėšrūnams.

Mezozojaus ir cenozojaus epochų milžiniški vėžliai

Ankstyvuoju Juros periodu, maždaug prieš 200 milijonų metų, priešistoriniai vėžliai ir vėžliai buvo beveik įsitvirtinti savo šiuolaikiniuose kūno planuose, nors vis dar buvo vietos naujovėms. Žymiausi kreidos periodo vėžliai buvo jūrų milžinų pora, Archelonas ir Protostega, kurių abu ilgis nuo galvos iki uodegos yra apie 10 pėdų ir sveria apie dvi tonas. Kaip ir buvo galima tikėtis, šie milžiniški vėžliai buvo aprūpinti plačiomis, galingomis priekinėmis plaukmenimis, tuo geriau išvaryti savo masę per vandenį; jų artimiausias gyvas giminaitis yra daug mažesnis (mažiau nei viena tona) odinis.

Turite paspartinti maždaug 60 milijonų metų, iki pleistoceno epochos, kad surastumėte priešistorinius vėžlius, kurie priartėjo prie šio dueto dydžio (tai nereiškia, kad milžiniškų vėžlių per pastaruosius metus nebuvo, tiesiog mes nerado daug įrodymų). Vienos tonos pietinės Azijos kolosocelius (anksčiau buvo priskirti Testudo rūšiai) galima beveik apibūdinti kaip pliuso dydžio Galapagų vėžlį, o šiek tiek mažesnė Meiolania iš Australijos patobulino pagrindinį vėžlio kūno planą su spygliuota uodega ir didžiulė, keistai šarvuota galva. (Beje, Meiolania gavo savo pavadinimą – graikiškai „mažasis klajoklis“ – nurodant šiuolaikinį Megalanija , dviejų tonų monitoriaus driežas.)

Visi aukščiau paminėti vėžliai priklauso „kriptodirų“ šeimai, kuri sudaro didžiąją daugumą jūrinių ir sausumos rūšių. Tačiau jokia diskusija apie priešistorinius vėžlius nebūtų baigta, jei nepaminėtų taikliai pavadintas Stupendemys, dviejų tonų „pleurodiras“ vėžlys iš Pleistoceno Pietų Amerikos (pleurodire nuo kriptodinių vėžlių skiriasi tuo, kad jie traukia galvas į kiauklus į šoną, o ne judesį iš priekio į galą). Stupendemys buvo didžiausias kada nors gyvenęs gėlavandenis vėžlys; dauguma šiuolaikinių „šoninių kaklų“ sveria apie 20 svarų, maks. Ir kol mes kalbame apie šią temą, nepamirškime palyginti milžiniškų dalykų Carbonemys , kuris galėjo kovoti su milžiniška priešistorine gyvate Titanoboa Prieš 60 milijonų metų Pietų Amerikos pelkėse.