Megatherium, dar žinomas kaip Giant Sloth
Nobu Tamura / Wikimedia Commons / CC BY 4.0
Apie Megatherium (milžiniškas tinginys)
Megatherium yra milžino plakatų gentis megafaunos žinduoliai iš Pliocenas ir Pleistocenas epochos: šis priešistorinis tinginys buvo dramblio dydžio, maždaug 20 pėdų ilgio nuo galvos iki uodegos ir svėrė apie dvi ar tris tonas. Laimei, savo kolegoms žinduoliams milžiniškas tinginys apsiribojo Pietų Amerikoje, kuri didžiąją laiko dalį buvo atskirta nuo kitų žemės žemynų. Kainozojaus era ir taip išvedė savo ypatingą pliuso dydžio faunos asortimentą (šiek tiek panašus į keistus šiuolaikinės Australijos žvėris). Kai maždaug prieš tris milijonus metų susiformavo Centrinės Amerikos sąsmauka, megaterijų populiacijos migravo į Šiaurės Ameriką ir galiausiai atsirado milžiniškų giminaičių, tokių kaip. Megaloniksas , kurios fosilijas XVIII amžiaus pabaigoje aprašė būsimasis JAV prezidentas Thomas Jefferson.
Tokie milžiniški tinginiai, kaip Megatherium, gyveno daug kitaip nei jų šiuolaikiniai giminaičiai. Sprendžiant iš didžiulių, aštrių nagų, kurių ilgis siekė beveik pėdą, paleontologai mano, kad Megatherium didžiąją laiko dalį praleido augindamasi ant užpakalinių kojų ir plėšydama lapus nuo medžių, tačiau ji taip pat galėjo būti oportunistinis mėsėdis, pjaustydamas, žudydamas ir valgo savo draugus, lėtai judančius Pietų Amerikos žolėdžius. Šiuo atžvilgiu Megatherium yra įdomus konvergentinės evoliucijos atvejo tyrimas: jei nepaisysite jo storo kailio, šis žinduolis anatomiškai buvo labai panašus į aukštą, pilvo ir skustuvo nagų dinozaurų veislę, žinomą kaipterizinozaurai(įspūdingiausia gentis buvo didžiulė, plunksnuota Therizinozauras ), kuris išnyko maždaug prieš 60 milijonų metų. Pats megateriumas išnyko netrukus po paskutinio ledynmečio, maždaug prieš 10 000 metų, greičiausiai dėl buveinių praradimo ir ankstyvos medžioklės derinio. Išmintingas žmogus .
Kaip ir galima tikėtis, Megatherium patraukė visuomenės vaizduotę, kuri tik pradeda susitaikyti su milžiniškų išnykusių gyvūnų samprata (tuo labiau evoliucijos teorija, kuri nebuvo oficialiai pasiūlyta, Čarlzas Darvinas , iki XIX amžiaus vidurio). Pirmasis identifikuotas milžiniško tinginio egzempliorius buvo aptiktas Argentinoje 1788 m., o po kelerių metų jį galutinai priskyrė tinginiui prancūzų gamtininkas Georgesas Cuvier (iš pradžių manęs, kad Megatherium savo nagus naudoja laipiodama medžiais, o paskui nusprendė, kad įlindo po žeme). Vietoj to!) Vėlesni egzemplioriai per ateinančius kelis dešimtmečius buvo aptikti įvairiose kitose Pietų Amerikos šalyse, įskaitant Čilę, Boliviją ir Braziliją, ir buvo vieni žinomiausių ir labiausiai mylimų priešistorinių gyvūnų pasaulyje iki aukso amžiaus pradžios. dinozaurai.