Priešistorinis gyvenimas pleistoceno epochoje
James St. John / Wikimedia Commons / CC BY 2.0
Pleistoceno epocha buvo 200 milijonų metų žinduolių evoliucijos kulminacija, pavyzdžiui, lokiai, liūtai, šarvuočiai ir net vombatai išaugo iki keistai didelių dydžių, o vėliau išnyko dėl klimato kaitos ir žmonių plėšrūnų. Pleistocenas yra paskutinė pavadinta epocha Kainozojaus era (prieš 65 mln. metų iki dabar) ir yra pirmoji kvartero laikotarpio epocha, kuri tęsiasi iki šiol.
Klimatas ir geografija
Pleistoceno epochos pabaiga (prieš 20 000–12 000 metų) buvo pažymėta pasauliniu ledynmečiu, kuris paskatinodaugelio megafaunos žinduolių išnykimas. Dauguma žmonių nežino, kad tai didžiosiomis raidėmis Ledynmetis “ buvo paskutinis iš ne mažiau nei 11 pleistoceno ledynmečių, susipynusių su vidutinio klimato intervalais, vadinamais „tarpledynmečiais“. Šiais laikotarpiais didžiąją dalį Šiaurės Amerikos ir Eurazijos dengė ledas, o vandenynų lygis nukrito šimtais pėdų.
Žemės gyvybė
Žinduoliai
Maždaug keliolika pleistoceno epochos ledynmečių pridarė sumaištį megafaunos žinduoliams, kurių didžiausi pavyzdžiai tiesiog negalėjo rasti pakankamai maisto savo populiacijoms išlaikyti. Ypač sunkios sąlygos buvo Šiaurės ir Pietų Amerikoje bei Eurazijoje, kur vėlyvajame pleistocene išnyko Smilodonas. Kardadantis tigras ), Vilnonis mamutas , Milžiniškas trumpaveidis lokys , Gliptodonas (Milžinas šarvuotis) ir Megatherium (Milžinas tinginys). Kupranugariai dingo iš Šiaurės Amerikos, kaip ir arkliai , kuriuos į šį žemyną istoriniais laikais atgabeno tik ispanų naujakuriai.
Šiuolaikinių žmonių požiūriu, svarbiausia pleistoceno epochos raida buvo besitęsianti žmogbeždžionių evoliucija. Pleistoceno pradžioje Parantropas ir Australopithecus vis dar buvo išlikę; greičiausiai išneršė pastarųjų populiacija Stovintis žmogus , kuri pati konkuravo su neandertaliečiais ( homo neandertalensis ) Europoje ir Azijoje. Pleistoceno pabaigoje Išmintingas žmogus atsirado ir išplito visame pasaulyje, padėdamas paspartinti megafaunos žinduolių, kuriuos šie ankstyvieji žmonės medžiojo maistui arba pašalino dėl savo saugumo, išnykimą.
Paukščiai
Pleistoceno epochoje paukščių rūšys ir toliau klestėjo visame pasaulyje, gyvendamos įvairiose ekologinėse nišose. Deja, milžiniški neskraidantys Australijos ir Naujosios Zelandijos paukščiai, tokie kaip Dinornis (Milžinas Moa) ir Dromornis (Perkūno paukštis), greitai pasidavė žmonių plėšrūnams. Kai kurie pleistoceno paukščiai, tokie kaip Dodo ir Keleivinis balandis , sugebėjo išgyventi iki istorinių laikų.
Ropliai
Kaip ir paukščių atveju, didžioji pleistoceno epochos roplių istorija buvo didžiulių rūšių išnykimas Australijoje ir Naujojoje Zelandijoje, ypač milžiniškas driežas. Megalanija (kuris svėrė iki dviejų tonų) ir milžinišką vėžlį Meiolania (kuris „svėrė tik“ pusę tonos). Kaip ir jų pusbroliai visame pasaulyje, šie milžiniški ropliai buvo pasmerkti dėl klimato kaitos ir ankstyvųjų žmonių plėšrūnų.
Jūrų augalija ir gyvūnija
Pleistoceno epocha liudija galutinį milžiniško ryklio išnykimą Megalodonas , kuris milijonus metų buvo didžiausias vandenynų plėšrūnas; Tačiau priešingu atveju tai buvo gana neįvykdomas žuvų, ryklių ir jūros žinduolių evoliucijos laikas. Vienas žymus irklakojis kad pasirodė scenoje per pleistoceną buvoHidrodamalis(dar žinomas kaip Steller's Sea Cow), 10 tonų sveriantis begemotas, kuris išnyko tik prieš 200 metų.
Augalo gyvenimas
Pleistoceno epochoje didelių augalų naujovių nebuvo; veikiau per šiuos du milijonus metų žolės ir medžiai buvo pavaldūs protarpiais krintančios ir kylančios temperatūros. Kaip ir ankstesnėmis epochomis, atogrąžų džiunglės ir atogrąžų miškai buvo apriboti pusiauju, lapuočių miškai ir nederlinga tundra bei pievos, dominuojančios šiauriniuose ir pietiniuose regionuose.