Kainozojaus eros milžiniški žinduoliai

Kai kurių žinduolių, gyvenusių po dinozaurų amžiaus, apžvalga

Mokslo nuotraukų biblioteka – Leonello Calvetti / Getty Images

Žodis megafauna reiškia „milžiniški gyvūnai“. Nors mezozojaus eros dinozaurai buvo nebent megafauna, šis žodis dažniau vartojamas milžiniškiems žinduoliams (ir kiek mažiau – milžiniškiems paukščiams ir driežams), gyvenusiems prieš 40 mln. iki 2000 metų. Tiksliau, milžiniški priešistoriniai gyvūnai kurie gali pretenduoti į kuklesnio dydžio palikuonis, pavyzdžiui, milžiniškas bebras ir milžiniškas žemės tinginys - labiau tikėtina, kad jie bus patalpinti po megafaunos skėčiu nei neklasifikuojami, didesnio dydžio žvėrys, tokie kaip Chalicotherium arba Moropus .

Taip pat svarbu atsiminti, kad žinduoliams „nepasisekė“ dinozaurai – jie gyveno kartu su mezozojaus eros tiranozaurais, zauropodais ir hadrozaurais, nors ir mažose pakuotėse (dauguma Mezozojaus žinduoliai buvo maždaug pelių dydžio, tačiau kai kurios buvo panašios į milžiniškas namines kates). Tik praėjus maždaug 10 ar 15 milijonų metų po dinozaurų išnykimo, šie žinduoliai pradėjo vystytis į milžiniškus dydžius, o šis procesas tęsėsi (su pertrūkiais išnykimais, klaidingais startais ir aklavietėmis) iki paskutiniojo ledynmečio.

Eoceno, oligoceno ir mioceno epochų milžiniški žinduoliai

Eoceno epocha , prieš 56–34 milijonus metų, buvo pirmieji didesnio dydžio žolėdžiai žinduoliai. Sėkmė iš Korifodonas , pusę tonos sveriantis augalėdis su mažytėmis, dinozauro dydžio smegenimis, galima numanyti iš plataus paplitimo ankstyvojo eoceno Šiaurės Amerikoje ir Eurazijoje. Tačiau eoceno epochos megafauna tikrai smogė didesnei Wintatherium ir Arsinoiteriumas , pirmasis iš serijos -teris (graikiškai „žvėris“) žinduoliai, neaiškiai primenantys raganosių ir begemoto kryžminimą. Eocenas taip pat pagimdė pirmąjį priešistorinį laikotarpį arkliai , banginių , ir drambliai .

Kad ir kur rastumėte didelius, lėto proto augalėdžius, taip pat rasite mėsėdžių, kurie padeda kontroliuoti savo populiaciją. Eocene šį vaidmenį atliko dideli, neaiškiai šuniški padarai, vadinami mezonichidais (graikiškai „vidurinė letena“). Vilko dydžio Mezoniksas ir Hiaenodonas dažnai laikomi šunų protėviais (nors jie užėmė kitą žinduolių evoliucijos atšaką), tačiau mezonichidų karalius buvo milžiniškas Andrewsarchus 13 pėdų ilgio ir vieną toną sveriantis didžiausias kada nors gyvenęs sausumos mėsėdis žinduolis. Andrewsarchus dydžiu konkuravo tik Sarkastodonas – taip, tai tikrasis jos pavadinimas – ir daug vėliau Megistoteriumas .

Eoceno epochoje susiformavęs pagrindinis modelis – dideli, nebylūs, žolėdžiai žinduoliai, kuriuos grobdavo mažesni, bet protingesni mėsėdžiai – išliko ir visame pasaulyje. Oligocenas ir Miocenas , prieš 33–5 milijonus metų. Personažų sudėtis buvo šiek tiek keistesnė, jame buvo tokios brontoteros („perkūno žvėrys“), kaip milžiniški, į begemotą panašūs Brontoteriumas ir Emboloteriumas , taip pat sunkiai klasifikuojami monstrai kaip Indricotherium , kuris atrodė (ir tikriausiai elgėsi) kaip arklio, gorilos ir raganosio kryžius. Didžiausias kada nors gyvenęs sausumos gyvūnas, kuris nėra dinozauras, Indricotherium (taip pat žinomas kaip Paracerateriumas ) svėrė nuo 15 iki 33 tonų, todėl suaugusieji yra beveik atsparūs šiuolaikiniams plėšrūnams kardadantės katės .

Plioceno ir pleistoceno epochų megafauna

Milžiniški žinduoliai mėgsta Indricotherium ir Wintatherium nesulaukė tiek atgarsio visuomenei, kiek labiau pažįstama megafauna Pliocenas ir Pleistocenas epochos. Čia mes susiduriame su tokiais žaviais žvėrimis kaip Castoroides (milžiniškas bebras) ir Coelodonta ( vilnonis raganosis ), jau nekalbant apie mamutus, mastodonus, milžiniškus galvijų protėvius, žinomus kaip aurochų , elnias milžiniškas Megaloceros , urvinis lokys , ir didžiausia kardadantė katė iš jų, Smilodonas . Kodėl šie gyvūnai išaugo iki tokio komiško dydžio? Galbūt geriau paklausti, kodėl jų palikuonys tokie maži – juk lieknieji bebrai, tinginiai ir katės yra palyginti neseniai atsiradęs reiškinys. Tai gali būti susiję su priešistoriniu klimatu arba keista pusiausvyra, kuri vyravo tarp plėšrūnų ir grobio.

Jokia diskusija apie priešistorinę megafauną nebūtų baigta be nukrypimo apie Pietų Ameriką ir Australiją, salų žemynus, kuriuose inkubuojamas keistas didžiulių žinduolių masyvas (iki maždaug trijų milijonų metų Pietų Amerika buvo visiškai atskirta nuo Šiaurės Amerikos). Pietų Amerika buvo trijų tonų sveriančiųjų namai Megateriumas (milžiniškas žemės tinginys), taip pat tokie keisti žvėrys kaip Gliptodonas (priešistorinis šarvuotis Volkswagen Bug dydžio) ir Makrauchenija , kurį geriausiai galima apibūdinti kaip žirgą, sukryžmintą kupranugarį su drambliu.

Australija, prieš milijonus metų ir šiandien, turėjo keisčiausią milžiniškos laukinės gamtos asortimentą planetoje, įskaitant Diprotodonas ( milžiniškas vombatas ), Prokoptodonas (milžiniška trumpaveidė kengūra) ir Thylacoleo (marsupial liūtas), taip pat nežinduolių megafauna Bulokornis (geriau žinomas kaip pražūties demonas), milžiniškas vėžlys Melania , ir milžinišką monitorių driežą Megalanija (didžiausias sausumoje gyvenantis roplys nuo dinozaurų išnykimo).

Milžiniškų žinduolių išnykimas

Nors drambliai, raganosiai ir įvairūs stambūs žinduoliai tebėra su mumis ir šiandien, didžioji dalis pasaulio megafaunos išmirė prieš 50 000–2 000 metų – ilgas išnykimas, žinomas kaip kvartero išnykimo įvykis. Mokslininkai nurodo du pagrindinius kaltininkus: pirma, pasaulinį temperatūros kritimą, kurį sukėlė paskutinis ledynmetis, per kurį daugelis didelių gyvūnai mirė iš bado (žolėdžiai, nes trūko jiems įprastų augalų, mėsėdžiai nuo žolėdžių gyvūnų trūkumo), ir, antra, iškilo pavojingiausi žinduoliai iš visų – žmonės.

Vis dar neaišku, kokiu mastu vilnoniai mamutai , milžiniški tinginiai ir kiti vėlyvojo pleistoceno epochos žinduoliai pasidavė ankstyvųjų žmonių medžioklei – tai lengviau įsivaizduoti izoliuotoje aplinkoje, pavyzdžiui, Australijoje, nei visoje Eurazijoje. Kai kurie ekspertai buvo apkaltinti pervertinus žmonių medžioklės padarinius, o kiti (galbūt dėl ​​šiandien nykstančių gyvūnų) buvo apkaltinti nepakankamu medžioklės skaičiumi. mastodonai vidutinė akmens amžiaus gentis galėjo mirtinai nusileisti. Laukdami papildomų įrodymų, mes niekada negalime tiksliai žinoti.