Prokonsulo faktai ir skaičiai
Guerin Nicholas / Wikimedia Commons / CC BY
Vardas:
Prokonsulas (graikiškai „prieš konsulą“, gerai žinoma cirko beždžionė); išreikštas pro-CON-sul
Buveinė:
Afrikos džiunglės
Istorijos epocha:
Ankstyvasis miocenas (prieš 23–17 mln. metų)
Dydis ir svoris:
Apie 3–5 pėdų ilgio ir 25–100 svarų
Dieta:
Visaėdis
Skiriamieji bruožai:
Beždžionės laikysena; lanksčios rankos ir pėdos; uodegos trūkumas
Apie Prokonsulą
Kiek gali pasakyti paleontologai, Proconsulas pažymi laiką primatų evoliucija kai „senojo pasaulio“ beždžionės ir beždžionės atsiskyrė nuo bendro protėvio – o tai, liaudiškai kalbant, reiškia, kad Prokonsulas galėjo (o gal ir ne) buvo pirmoji tikroji beždžionė. Tiesą sakant, šis senovės primatas sujungė įvairias beždžionių ir beždžionių savybes; jo rankos ir kojos buvo lankstesnės nei šiuolaikinių beždžionių, bet vis tiek vaikščiojo kaip beždžionė, keturiomis ir lygiagrečiai žemei. Ko gero, labiausiai iškalbinga tai, kad įvairios Proconsul rūšys (kurios svyravo nuo maždaug 30 svarų iki didelių 100 svarų) neturėjo uodegų, aiškiai panašios į beždžionę. Jei Proconsulas iš tikrųjų būtų beždžionė, ji būtų toli nuo žmonių protėvių ir galbūt net tikras „hominidas“, nors jo smegenų dydis rodo, kad jis nebuvo daug protingesnis už vidutinę beždžionę.
Kad ir kaip būtų įslaptinta, Proconsulas užima ypatingą vietą hominidų paleontologijoje. Kai 1909 m. pirmą kartą buvo aptiktos jo liekanos, Proconsulas buvo ne tik seniausia dar nustatyta beždžionė, bet ir pirmasis priešistorinis žinduolis, kada nors rastas Afrikoje į pietus nuo Sacharos. Pavadinimas „Proconsul“ yra istorija pati savaime: taip anksti Miocenas primatas buvo pavadintas ne garbingų senovės Romos prokonsulų (provincijų valdytojų) vardu, o poros populiarių cirko šimpanzių vardu, abi pavadintos konsulu, kurių viena koncertavo Anglijoje, o kita Prancūzijoje. „Prieš konsulą“, kaip verčia graikiškas pavadinimas, tokiam atokiam žmogaus protėviui gali atrodyti ne itin oriai, bet toks pravardė įstrigo!
Daugelis žmonių klaidingai mano, kad Proconsulas buvo vienas iš tiesioginių jo pirmtakų Išmintingas žmogus . Tiesą sakant, šis senovės primatas gyveno mioceno epochoje, maždaug prieš 23–17 milijonų metų, mažiausiai 15 milijonų metų prieš pirmuosius atpažįstamus žmogaus protėvius (pvz. Australopithecus ir Paranthropus) išsivystė Afrikoje. Netgi neaišku, kad Proconsulas sukūrė hominidų liniją, kuri atvedė į šiuolaikinius žmones; šis primatas galėjo priklausyti „seserės taksonui“, todėl jis būtų tūkstantį kartų pašalintas kaip proproproproprovis-dėdė.