Sauropodai – didžiausi dinozaurai

Sauropodų dinozaurų evoliucija ir elgesys

Europasaurus, vėlyvojo Juros periodo „nykštukas“ sauropodas (Gerhard Boeggeman).

Pagalvokite apie žodį „dinozauras“ ir greičiausiai į galvą ateis du vaizdai: niurzgėjimas Velociraptor medžioja grubą arba milžiną, švelnų, ilgakaklį Brachiozaurus tingiai skindamas lapus nuo medžių viršūnių. Daugeliu atžvilgių sauropodai (kurių ryškus pavyzdys buvo Brachiosaurus) yra patrauklesni už tokius garsius plėšrūnus kaip Tiranozauras arba Spinozauras . Iki šiol didžiausi kada nors žemėje klajoję sausumos padarai – zauropodai per 100 milijonų metų išsišako į daugybę genčių ir rūšių, o jų liekanos buvo iškasti visuose žemynuose, įskaitant Antarktidą. (Matyti galerija sauropod nuotraukos ir profiliai .)

Taigi, kas tiksliai yra sauropodas? Atmetus kai kurias technines detales, paleontologai šį žodį vartoja apibūdindami didelius, keturkojus, augalais mintančius dinozaurus, kurių kamienai išpūsti, ilgi kaklai ir uodegos bei mažytės galvos su palyginti mažomis smegenimis (iš tikrųjų zauropodai galėjo būti patys kvailiausi iš visų dinozaurai su mažesniu encefalizacijos koeficientas ' nei net stegozaurai arba ankilozaurai ). Pats pavadinimas „sauropod“ graikiškai reiškia „driežo pėda“, kuri, kaip bebūtų keista, priskiriama prie mažiausiai intuityvių šių dinozaurų savybių.

Tačiau, kaip ir bet kuris platus apibrėžimas, yra keletas svarbių „bet“ ir „vis dėlto“. Ne visi sauropodai turėjo ilgus kaklus (pavyzdžiui, keistai nupjautą brachitrachelopaną), ir ne visi buvo namų dydžio (viena neseniai atrasta gentis,Europasaurus, atrodo, buvo tik maždaug didelio jaučio dydžio). Tačiau apskritai dauguma klasikinių sauropodų – pažįstami žvėrys mėgsta Diplodocus ir Apatosaurus (dinozauras, anksčiau žinomas kaip Brontosaurus) - laikėsi sauropodo kūno plano iki mezozojaus raidės.

Sauropodų evoliucija

Kiek mums žinoma, pirmieji tikrieji sauropodai (tokie kaip Vulcanodon ir Barapasaurus) atsirado maždaug prieš 200 milijonų metų, ankstyvuoju ar viduriu. Juros periodas laikotarpį. Ankstesni, bet su jais nesusiję, didesnio dydžio žvėrys buvo mažesni, kartais dvikojaiprozauropodai('prieš sauropodus') patinkaAnchisaurusirMassospondylus, kurie patys buvo susiję su pirmieji dinozaurai . (2010 m. paleontologai atkasė nepažeistą vieno iš ankstyviausių tikrųjų sauropodų Yizhousaurus ir kito kandidato iš Azijos skeletą su kaukole, Isanosaurus , kerta triaso ir juros periodo ribą.)

Sauropodai savo iškilumo viršūnę pasiekė Juros periodo pabaigoje, prieš 150 milijonų metų. Visiškai suaugusiems žmonėms buvo gana lengva važiuoti, nes šie 25 ar 50 tonų sveriantys begemotai būtų buvę beveik atsparūs plėšrūnams (nors gali būti, kad Allosaurus galėjo susiburti suaugusį Diplodoką), o garuojančios, augmenijos užspringusios džiunglės, dengiančios daugumą Juros periodo žemynų, teikė nuolatinį maisto tiekimą. (Žinoma, naujagimiai ir jauni zauropodai, taip pat sergantys ar pagyvenę individai, be abejo, būtų pasiėmę daugiausiai alkanų teropodų dinozaurų.)

Kreidos periodu sauropodų turtai slinko lėtai; iki to laiko, kai visi dinozaurai išnyko prieš 65 milijonus metų, buvo tik lengvai šarvuoti, bet tokie pat milžiniški titanozaurai (toks kaip Titanozauras ir Rapetosaurus) liko kalbėti sauropodų šeimos vardu. Apmaudu, kad nors paleontologai nustatė dešimtis titanozaurų genčių iš viso pasaulio, visiškai artikuliuotų fosilijų trūkumas ir nepažeistų kaukolių retenybė reiškia, kad daug kas apie šiuos žvėris vis dar yra apgaubta paslapčių. Tačiau mes žinome, kad daugelis titanozaurų turėjo elementarų šarvuotą dangą – tai akivaizdžiai evoliucinis prisitaikymas prie stambių mėsėdžių dinozaurų grobuonių – ir kad didžiausi titanozaurai, pvz. Argentinosaurus , buvo net didesni už didžiausius sauropodus.

Sauropodų elgesys ir fiziologija

Kaip ir pridera jų dydžiui, zauropodai valgė mašinas: suaugusieji kasdien turėdavo nubraukti šimtus svarų augalų ir lapų, kad galėtų primaitinti didžiulę jų dalį. Priklausomai nuo mitybos, zauropodai turėjo dviejų pagrindinių dantų tipų: plokščius ir šaukšto formos (kaip ir Kamarazaurus ir Brachiosaurus), arba plonas ir smeigtukas (kaip Diplodocus). Manoma, kad šaukštai dantyti sauropodai išgyveno dėl kietesnės augmenijos, kuriai reikėjo galingesnių šlifavimo ir kramtymo metodų.

Remiantis analogija su šiuolaikinėmis žirafomis, dauguma paleontologų mano, kad sauropodai išsiugdė savo itin ilgus kaklus, kad pasiektų aukštus medžių lapus. Tačiau tai kelia tiek daug klausimų, kiek ir atsakymų, nes pumpuojant kraują į 30 ar 40 pėdų aukštį būtų įtempta net didžiausia, tvirtiausia širdis. Vienas išgalvotas paleontologas netgi pasiūlė, kad kai kurių sauropodų kakluose buvo „pagalbinių“ širdžių stygos, panašios į mezozojaus kaušų brigadą, tačiau nedaugelis ekspertų yra įsitikinę, kad trūksta tvirtų iškastinių įrodymų.

Tai priveda prie klausimo, ar sauropodai buvo šiltakraujai , arba šaltakraujai kaip šiuolaikiniai ropliai. Paprastai net aršiausi šiltakraujų dinozaurų šalininkai atsisako, kai kalbama apie zauropodus, nes modeliavimas rodo, kad šie dideli gyvūnai būtų išsikepę iš vidaus, kaip bulvės, jei generuotų per daug vidinės medžiagų apykaitos energijos. Šiandien vyrauja nuomonė, kad zauropodai buvo šaltakraujai „homeotermai“, tai yra, joms pavyko išlaikyti beveik pastovią kūno temperatūrą, nes dieną jie sušildavo labai lėtai, o naktį vėsdavo vienodai lėtai.

Sauropodų paleontologija

Tai vienas iš šiuolaikinės paleontologijos paradoksų, kad didžiausi kada nors gyvenę gyvūnai paliko labiausiai neišsamius skeletus. Nors kąsnio dydžio dinozaurai mėgsta Mikroraptoris linkę suakmenėti viename gabale, pilni sauropodų skeletai žemėje yra reti. Dar labiau apsunkina tai, kad zauropodų fosilijos dažnai randamos be galvų dėl anatominės keistenybės, kaip šių dinozaurų kaukolės buvo pritvirtintos prie kaklo (jų griaučiai taip pat buvo lengvai „išardomi“, ty gyvų dinozaurų sutrypti arba supurtyti). neskaitant geologinės veiklos).

Į dėlionę panaši zauropodų fosilijų prigimtis paleontologus suviliojo į daugybę akligatvių. Dažnai gigantiškas blauzdikaulis bus reklamuojamas kaip priklausantis visiškai naujai sauropodų genčiai, kol bus nustatyta (remiantis išsamesne analize), kad jis priklauso paprastam senam Cetiosaurus. (Dėl šios priežasties sauropodas, anksčiau žinomas kaip Brontosaurus, šiandien vadinamas Apatosaurus : Apatosaurus buvo pavadintas pirmas, o dinozauras, vėliau pavadintas Brontozauru, pasirodė esąs na, žinote.) Net ir šiandien kai kurie sauropodai tvyro po įtarimų debesiu; daugelis ekspertų mano Seismosaurus iš tikrųjų buvo neįprastai didelis „Diplodocus“, o siūlomos gentys, tokios kaip Ultrasaurus, buvo beveik diskredituotos.

Ši painiava dėl sauropodų fosilijų taip pat sukėlė žinomą painiavą dėl sauropodų elgesio. Kai buvo aptikti pirmieji zauropodo kaulai, daugiau nei prieš šimtą metų, paleontologai manė, kad jie priklauso senovės banginiams, o kelis dešimtmečius buvo madinga brachiozaurą vaizduoti kaip pusiau vandens padarą, kuris laksto ežero dugne ir iškišo galvą. iš vandens paviršiaus kvėpuoti! (vaizdas, padėjęs paskatinti pseudomokslines spekuliacijas apie tikrąją jo kilmę Loch Neso pabaisa ).